숙명여대, 김건희 석사학위 취소 추진…소급 적용 학칙 개정 착수

 

 

김건희 논문 표절 판정 후폭풍, 숙명여대 ‘소급 학위취소’ 현실화되나

 

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숙명여대, 김건희 여사 석사학위 취소 위한 학칙 개정 추진

 

1. 논문 표절 판정과 기존 학칙의 한계

숙명여자대학교는 최근 김건희 여사의 석사학위 논문이 표절로 판정되었음에도 불구하고, 현행 학칙상 이를 근거로 학위를 취소할 수 없는 상황에 직면했다. 2015년 개정된 학칙에 따라 표절에 대한 학위 취소 조항이 신설됐지만, 김 여사가 학위를 받은 시점은 1999년으로, 해당 규정의 적용을 받지 않는다. 이로 인해 표절이 사실로 드러났음에도 학교가 학위를 취소할 근거가 부족하다는 비판이 이어져 왔다.

2. 학칙 개정의 필요성과 결정

숙명여대는 교육기관으로서의 공공성과 신뢰 회복을 위해 해당 논문에 대한 조치를 취할 수 있도록 학칙 개정을 추진하기로 결정했다. 학교 측은 지난달 윤리위원회에서 표절이 인정된 만큼, 제도적으로도 이를 바로잡을 수 있는 장치를 마련해야 한다고 판단했다. 이에 따라 표절 판정이 내려진 논문에 대해 과거 사례도 소급 적용이 가능하도록 학칙을 개정하는 방향으로 논의가 시작됐다.

3. 학칙 개정안 초안 공개 및 의견 수렴

학교는 2025년 5월 초, 학칙 개정 초안을 구성하고 공식 홈페이지에 이를 공고했다. 개정안에는 “표절로 확인된 학위논문에 대해서는 기존 학위 수여 이후라도 학위를 취소할 수 있다”는 내용과 함께, 소급 적용이 가능한 부칙 신설이 포함되었다. 특히 “이 규정은 1995년 이후 수여된 학위에도 적용한다”는 조항이 눈에 띄며, 이는 김 여사의 석사학위(1999년 수여)에도 적용될 수 있도록 설계된 것이다. 학내 구성원과 일반인의 의견 수렴은 2025년 5월 25일까지 진행된다.

4. 내부 심의 절차 착수

의견 수렴이 완료된 후에는 규정위원회, 교무위원회, 대학평의원회 등 학내 심의기구의 검토를 거쳐 학칙 개정 여부가 최종 결정된다. 이는 통상 수주에서 수개월이 소요되는 절차로, 구성원들의 합의와 외부의 법적 타당성 검토도 함께 진행될 가능성이 높다. 학교 측은 이번 개정이 단발성 조치가 아닌, 연구윤리를 강화하는 제도적 장치로 자리잡기를 기대하고 있다.

5. 학위 취소 여부 결정

학칙 개정이 완료되면 숙명여대는 연구윤리위원회의 판정에 따라 김건희 여사의 석사학위에 대한 취소 여부를 공식적으로 논의하게 된다. 학교 측은 “학위 수여 이후라도 명백한 표절이 확인된 경우 학위를 무효화할 수 있는 길이 열릴 것”이라며, 학문적 공정성과 책임성을 지키기 위한 조치임을 강조하고 있다.

6. 정치적 파장과 학교의 입장

김 여사는 현직 대통령 부인의 신분이기 때문에 이 사안은 정치적 논란으로 확산되었으며, 학교가 정치적 중립을 지키지 못하고 있다는 주장도 일부에서 제기되었다. 이에 대해 숙명여대는 “이번 학칙 개정은 특정인을 겨냥한 것이 아니라, 모든 표절 사례에 공정하게 적용될 수 있도록 학문 공동체의 신뢰를 위한 조치”라고 선을 그었다.

7. 향후 과제와 평가

학계에서는 이번 조치가 국내 대학들의 연구윤리 기준 정립에 중요한 선례가 될 수 있다고 평가한다. 동시에 소급 적용이라는 예외적 조치가 법적 논란을 낳을 가능성도 배제할 수 없다. 따라서 향후 법적 자문 및 관련 기관의 검토를 거쳐 신중하게 최종 결정을 내려야 할 것으로 보인다.

8. 다른 대학 및 학계의 반응과 파급 효과

숙명여대의 학칙 개정 추진은 다른 대학 및 교육기관에도 적지 않은 영향을 미치고 있다. 일부 대학은 연구윤리 강화를 위한 제도 개선 필요성을 공감하며 유사한 규정 검토에 착수한 것으로 알려졌다. 특히 논문 표절이 확인되었음에도 학위 취소가 어려운 구조적 한계를 인식한 대학들이 뒤따를 가능성이 높다. 학계 일각에서는 “연구 부정행위에 대한 실질적 제재가 가능해질 수 있는 계기”라고 평가하며, 이번 조치가 국내 학문 신뢰 회복의 전환점이 될 수 있다고 전망했다. 동시에, 대학의 독립성과 정치적 중립성, 법적 정합성을 함께 고려하는 신중한 접근이 필요하다는 지적도 함께 제기된다.

9. 법적 논쟁 가능성과 대응 전략

숙명여대의 학칙 개정이 실제로 김건희 여사의 학위 취소로 이어질 경우, 이에 대한 법적 대응이 있을 가능성도 제기된다. 소급 적용 자체가 위헌 소지가 있다는 일부 법률 전문가들의 지적이 있으며, 특히 피학위자의 권리 보호 차원에서 행정소송이나 헌법소원이 제기될 수 있다. 숙명여대 측은 이에 대비해 법률 자문을 강화하고 있으며, 개정 학칙의 정당성과 공공성을 확보하기 위한 절차를 충실히 밟고 있다는 점을 강조하고 있다. 학교 측은 “연구윤리에 대한 사회적 요구가 매우 높은 만큼, 학문 공동체로서의 책무에 따라 필요한 절차를 따를 것”이라고 밝혔다.

10. 제도적 정비의 장기적 방향

이번 사례를 계기로 숙명여대는 단발적인 학칙 개정에 그치지 않고, 전반적인 연구윤리 시스템의 정비에도 나설 방침이다. 연구윤리위원회의 독립성 강화, 사후 논문 검증 시스템 구축, 학위 수여 이후 일정 기간 동안의 윤리 점검 체계 도입 등이 중장기 과제로 논의되고 있다. 또한 향후 입학생 및 대학원생을 대상으로 한 연구윤리 교육 강화 방안도 추진될 예정이다. 이 같은 조치는 단지 과거의 문제를 바로잡는 차원을 넘어, 미래의 연구부정행위를 예방하고 대학의 신뢰를 회복하는 데 중점을 두고 있다.

11. 종합 평가

숙명여대의 학위 취소를 위한 학칙 개정 추진은 단순히 한 인물의 논문 표절 논란을 넘어서, 국내 고등교육기관의 연구윤리 시스템과 제도적 한계를 정면으로 직시한 조치로 평가된다. 학위 수여의 엄정성과 학문적 신뢰 회복이라는 원칙 아래, 학교는 소급 적용이라는 이례적 결정을 감수하며 사회적 책무를 다하고자 하는 모습을 보이고 있다. 물론 정치적 파장과 법적 논란이라는 부작용도 존재하지만, 그만큼 우리 사회가 더 이상 연구 부정행위에 관대하지 않다는 방증이기도 하다. 숙명여대의 이번 결정이 향후 타 대학과 학계 전반에 긍정적 영향을 주며, 보다 공정하고 투명한 학문 환경을 조성하는 계기가 되길 기대해 본다.

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