이재명 ‘호텔경제학’ 논란 전말｜정책인가 착시인가? 자영업 지지율에도 영향

 

 

경제 순환 비유의 의도와 정치권 반발, 이재명 '호텔경제학' 발언의 핵심 쟁점 정리

 

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이재명 후보 '호텔경제학' 발언 논란 정리



1. 발언의 배경과 맥락

2025년 5월 16일, 전북 군산에서 열린 대선 유세 현장에서 이재명 더불어민주당 대선 후보는 경제 활성화의 필요성을 설명하기 위해 일명 '호텔경제학'이라 불리는 예시를 제시했다. 그는 다음과 같은 비유를 통해 돈의 흐름과 순환의 중요성을 설명하고자 했다.
 

 “한 여행객이 호텔에 10만 원 예약금을 맡기자, 호텔 사장은 그 돈으로 식자재 가게 외상값을 갚고, 식자재 가게는 닭집 외상, 닭집은 신발가게 외상, 신발가게는 빵집 외상, 빵집은 다시 호텔에 외상을 갚는다. 이후 여행객은 일정이 바뀌었다며 예약금을 환불받아 나간다. 실제로는 동네에 남은 돈은 없지만, 지역 내 거래는 한 바퀴 돌았다. 이게 바로 경제다.”

 


이 비유는 학술적으로는 '유동성 순환' 또는 '승수효과(Multiplier Effect)'를 쉽게 풀어 설명한 것으로 볼 수 있다.

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2. 발언 의도와 메시지

이재명 후보는 이 발언을 통해 다음과 같은 경제 메시지를 전달하고자 했다.
 
 

• 자금 순환의 중요성: 일정한 유동성이 시장에 투입되면, 그 자금이 한 바퀴 돌면서 소비와 거래가 활발해지고, 실물 경제가 움직인다는 것.
  
  
• 적극적 재정정책의 필요성: 정부의 선제적 지출 또는 지원금은 단순히 '빚'이 아니라 경제 활성화의 마중물이 될 수 있다는 점을 강조함.
  
  
• 정체된 내수 해결방안: 소비심리 위축과 내수침체를 극복하기 위한 비유적 설명으로, 작은 돈도 순환하면 큰 경제적 효과를 낼 수 있다는 관점을 제시함.
  
  
  

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3. 비판과 논란

하지만 이 발언은 즉시 정치권과 경제 전문가들 사이에서 논란의 중심이 됐다.


(1) 이준석 개혁신당 대선 후보의 비판


이준석 후보는 해당 발언을 “괴짜 경제학”이라고 평가하며 다음과 같은 비판을 제기했다.
 
 

• “경제는 회전목마가 아니며, 실질적 가치와 생산이 없는 순환은 착시효과일 뿐이다.”
  
  
• “결국 환불된 돈은 처음 상태로 돌아왔을 뿐, 총수요나 소득이 늘어난 건 아니다.”

 
 
(2) 보수 언론의 비판


조선일보와 일부 경제 칼럼은 이 발언을 “허구적 경제 순환 모델”이라며 비판했다. 실제 시장에서는 외상 거래가 극히 드물고, 모두가 갚을 돈만 있고 수익이 없다면 경제 성장으로 볼 수 없다는 지적이다.

 

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4. 전문가 및 여권 반응

(1) 유시민 작가의 해석
 
 

• 유시민 전 장관은 이재명 후보의 발언을 두고 “재정정책의 승수효과를 비유로 쉽게 풀어낸 설명”이라며 옹호했다.
  
  
• 다만 “이 발언은 고등경제학 수준의 개념이기 때문에 일반 대중이 오해할 가능성도 있다”고 말했다.

 
(2) 민주당의 대응


민주당 측은 "호텔경제학이든 짜장면경제학이든 본질은 내수 부양과 국민 삶 개선에 있다"고 맞섰다. 또한 “이재명 후보는 정부 지출의 효과를 설명하려 했을 뿐, 가짜 이론을 주장한 것이 아니다”라고 반박했다.

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5. 유권자 및 여론 반응

 
 

• 일부 유권자들 사이에선 이 발언을 “창의적인 경제설명”으로 받아들이는 분위기도 있었지만, 자영업자층의 반응은 엇갈렸다.
  
  
• 2025년 5월 셋째 주 여론조사 결과에 따르면, 자영업자층의 이재명 후보 지지율이 6.9%포인트 하락했다는 조사도 있었다.
  
  
• 특히 "실물 수익이 없는 순환은 자영업에 실익이 없다"는 회의론이 확산되는 모습이다.
  
  
  

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6. 정치적 파장과 전망

이재명 후보의 '호텔경제학' 발언은 단순한 유세 중 비유 발언에 그치지 않고, 정책 비전과 경제철학에 대한 논쟁으로 번지고 있다. 경제정책에 대한 국민적 관심이 높아진 가운데, 후보 간의 경제관 차이가 주요 쟁점으로 부상할 가능성도 있다.

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7. 결론

이재명 후보의 호텔경제학 발언은 “경제는 순환이다”라는 메시지를 강조한 경제정책적 비유로, 정치적 상징성과 설명력을 노린 표현이었다. 하지만 그 방식과 수위가 논쟁적이었고, 해석에 따라선 정책 신뢰도에 부정적 영향을 줄 수 있는 요소가 되었다. 대선 레이스가 본격화되며 후보 간 경제 철학과 실현 가능성에 대한 검증이 더 강화될 것으로 보인다.