" 트럼프, 고위 참모도 몰랐다? 갑작스러운 관세 유예와 변덕스러운 정책의 속내 "

2025년 4월, 도널드 트럼프 미국 대통령은 세계 주요 국가들에 대해 예고했던 관세 조치 가운데 일부를 돌연 90일간 유예한다고 발표했다. 동시에 그는 중국산 제품에 대해 최대 125%의 고율 관세를 즉각 부과하겠다고 밝혔는데, 이 결정은 그의 핵심 참모들조차 사전에 전혀 알지 못한 상태에서 이뤄졌다는 점에서 충격을 줬다. 실제로 미 무역대표부(USTR) 대표는 상원 청문회 도중 관련 질문을 받고 “언론 보도를 통해 처음 알게 되었다”고 말해, 행정부 내부 소통이 얼마나 단절되어 있는지를 단적으로 보여주었다.

트럼프 대통령의 이러한 ‘예고 없는 발표’는 이미 여러 차례 반복되어 온 정치적 패턴이다. 그는 참모진의 분석이나 부처 간의 조율 없이, 본인의 직감과 정치적 계산에 따라 정책 방향을 즉흥적으로 바꾸는 경우가 많다. 이는 '협상의 기술'이라는 그의 저서에서 강조한 전략, 즉 "상대가 나의 다음 수를 예측하지 못하도록 하라"는 철학에 뿌리를 두고 있다. 그러나 이러한 전략은 때때로 내부 혼란을 초래하고, 동맹국과의 신뢰를 흔드는 결과를 낳는다.

왜 트럼프는 이런 방식으로 움직일까? 그 배경에는 대내외 정치적 필요와 경제 상황이 복합적으로 작용하고 있다. 우선 그는 2024년 대선에서 승리한 이후, 지지층인 중서부 제조업 노동자들과 중소기업계를 다시 결집시키기 위해 강경한 보호무역주의 노선을 재가동하고 있다. 특히 중국에 대해서는 강력한 입장을 유지함으로써 ‘미국 우선주의’를 실현하고 있다는 인상을 강화하고자 한다. 그러나 동시에 그는 미국 내 소비자 물가 상승과 글로벌 공급망 충격을 의식하지 않을 수 없기에, 일부 국가에 대해서는 유예라는 ‘숨통’을 열어주는 선택을 병행하는 것이다.

트럼프의 변덕스러운 행보는 정치적 계산에 따라 시시각각 달라진다. 하루 전까지 강경 발언을 이어가던 그가, 다음 날엔 “대화의 문은 항상 열려 있다”고 말하는 이중적 메시지를 주는 것은 그의 전형적인 정치 스타일이다. 이러한 접근은 때로 유연성으로 해석될 수 있지만, 예측 가능성과 안정성을 중시하는 정책 환경에서는 위험요소가 된다. 특히 국제사회와의 협상에서 신뢰를 흔들 수 있고, 국내 산업계도 중장기적인 전략을 세우기 어려워진다.

게다가 주요 정책을 대통령 혼자 결정하고, 정작 이를 집행해야 할 실무 부처와 공유하지 않는 방식은 행정부 내부 기능을 약화시키고, 관료 집단의 혼선을 유발한다. 이는 정책 실패로 이어질 가능성을 높이며, 향후 국가 안보나 경제 위기 상황에서 큰 리스크로 작용할 수 있다.

요약하자면, 트럼프의 관세 유예 발표는 단지 무역정책의 일부가 아니라, 그가 여전히 ‘불확실성’을 정치적 도구로 삼고 있음을 보여주는 사례다. 고위 참모진조차 방향을 알 수 없는 리더십은 미국은 물론 세계 경제에도 불확실성을 확대시키고 있으며, 이러한 행보는 향후 국내외적으로 큰 파장을 남길 수밖에 없다.