미국 출신 첫 교황 레오 14세 선출, 로버트 프레보스트 추기경 역사적 순간 기록

 

 

로버트 프레보스트 추기경, 교황 레오 14세로 선출된 의미와 향후 과제

 

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미국 출신 첫 교황, 로버트 프랜시스 프레보스트 추기경 선출

 

1. 교황 선출 배경

2025년 5월 8일, 바티칸 시국에서 열린 콘클라베 결과 미국 시카고 출신의 로버트 프랜시스 프레보스트 추기경이 제267대 교황으로 선출되었다. 전임 교황 프란치스코가 고령으로 선종하면서, 전 세계 추기경들이 모여 차기 교황을 선출했고, 프레보스트는 4차 투표에서 압도적 지지를 받으며 최종 낙점됐다. 그는 교황명으로 ‘레오 14세(Pope Leo XIV)’를 택하며, 가톨릭 교회 2,000년 역사상 최초의 미국 출신 교황이 됐다.

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2. 교황 레오 14세의 배경

로버트 프랜시스 프레보스트는 1955년 미국 일리노이주 시카고에서 태어났다. 아우구스티노 수도회 소속으로 활동하며 미국과 페루에서 동시에 종교적 사명을 수행해왔다. 특히 페루에서는 선교사로 약 20년 이상 봉사하며 현지 빈곤층과 토착 공동체에 대한 헌신으로 주목받았다. 그는 미국과 페루 이중국적자로, 라틴아메리카에 대한 깊은 이해를 가진 ‘글로벌 사제’로 평가받는다. 바티칸에서는 2023년부터 주교성성 장관으로 발탁돼 교황 프란치스코의 교회 개혁 기조를 실질적으로 이끌어왔다.

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3. 교황명 ‘레오 14세’의 의미

그는 새 교황명으로 ‘레오 14세’를 선택하며, 19세기 가톨릭 사회교리를 체계화한 레오 13세의 정신을 계승하겠다는 의지를 밝혔다. 이는 단순한 상징이 아닌, 사회 정의·노동 존중·빈곤 퇴치 등 프란치스코 교황의 유산을 확장하겠다는 신념을 반영한다. 그는 “교황은 벽을 쌓는 사람이 아닌 다리를 놓는 사람이 되어야 한다”고 말하며 포용과 연대의 시대를 선언했다.

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4. 주요 입장과 정책 방향

레오 14세는 프란치스코 교황과 유사한 개혁 노선을 따르되, 보다 조직적인 실행력을 갖춘 인물로 알려져 있다. 이민자 권리 옹호, 기후위기 대응, 개발도상국 지원 등에서 적극적이며, 특히 남반구 국가들과의 연대를 강화할 전망이다. 동시에 동성결혼과 여성 사제 서품에 대해서는 여전히 교리적 신중론을 견지하고 있다. 그의 접근은 ‘진보와 보수의 균형’, ‘변화 속 전통의 존중’을 추구하는 절충적 성격으로 평가된다.

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5. 미국과 전 세계 반응

미국에서는 이번 선출이 "미국 가톨릭사의 역사적 전환점"이라는 평가가 지배적이다. 도널드 트럼프 전 대통령은 “미국이 전 세계 영적 중심의 지도자를 배출하게 된 것은 큰 영광”이라며 성명을 발표했고, 조 바이든 대통령은 “신의 뜻에 따르는 정의로운 지도자가 되기를 바란다”고 축하했다. 시카고 시내 대성당에서는 자발적인 축하 행사가 열렸고, 가톨릭 신자뿐 아니라 일반 시민들도 큰 환영의 뜻을 전했다. 바티칸 내부에서는 그의 글로벌 경험과 외교적 유연성에 주목하고 있다.

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6. 첫 공식 메시지

교황 레오 14세는 선출 후 성 베드로 광장에서 “전쟁의 시대를 끝내고, 평화의 다리를 놓자”며 강렬한 첫 메시지를 전했다. 그는 우크라이나와 가자지구, 아프리카 분쟁지역들을 지목하며 “가장 고통받는 이들과 함께하는 교회가 되겠다”고 선언했다. 특히 라틴아메리카 교회 지도자들과 연계한 세계 빈곤 대응 프로젝트를 제안해 주목을 받았다. 그의 메시지는 단순한 선언을 넘어 국제사회에 대한 신속한 행동을 예고하는 것으로 해석된다.

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7. 향후 과제와 전망

그 앞에는 쉽지 않은 과제들이 놓여 있다. 교황청 재정 투명성 확보, 성직자 성추문 사태에 대한 후속 개혁, 세속화된 유럽 내 교세 회복, 급변하는 세계정세 속에서의 종교 외교까지 복합적인 위기를 헤쳐나가야 한다. 특히 전임 교황의 개혁을 제도화하고, 전통주의 세력과의 갈등을 조율하는 것이 최대 관건이 될 것이다. 그러나 그가 보여온 성찰적 리더십과 타문화 이해력은 교회를 하나로 아우르는 통합의 기반이 될 것으로 기대된다.

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